Di bagian dunia manapun yang terdapat air laut pasti terdapat rumput laut yang memiliki banyak jenisnya. Tetapi pada umumnya tergolong dalam satu kelompok tumbuhan air yang disebut “algae” atau “ganggang”.
 |
| Ilustrasi Rumput Laut |
Algae merupakan tanaman yang tidak mengandung daun, batang, akar, dan bunga yang sesungguhnya. Tetapi tanaman algae memiliki zat pigmen hijau atau disebut juga “klorofil”. Oleh sebab itu algae mampu membuat bahan makanan sendiri.
Algae tidak berwarna hijau
Lumut laut
Bentuk rumput laut lain yang terkenal ialah lumut laut. Lumut laut memiliki beragam jenisnya, namun bentuknya paling umum adalah panjang, tipis, liat, berbentuk seperti kelelawar, dan melekat pada bebatuan dengan bantuan semacam batang yang menyerupai kulit.
Beberapa jenis rumput laut yang tumbuh di perairan sepanjang pesisir samudera Atlantik tumbuh sangat panjang sampai dua puluh kaki.
Namun, bila dibandingkan dengan lumut laut, rumput laut tersebut belumlah seberapa. Karena lumut laut raksasa di Samudera Pasifik malah bisa tumbuh lebih panjang.
Manfaat bagi manusia
Lumut laut raksasa di Samudera Pasifik merupakan jenis yang memiliki manfaat terbesar bagi manusia.
Lumut laut tersebut sering dimanfaatkan manusia untuk bahan pupuk tanaman, karena mengandung kadar zat potasium yang sangat tinggi serta merupakan sumber penghasil zat yodium.
Jenis lainnya yang bermanfaat bagi manusia adalah lumut Irlandia. Bentuknya rada kasar dan mirip lembaran-lembaran bahan kulit.
Jenis lumut lah yang menghasilkan bahan agar-agar dalam jumlah besar. Agar-agar yang dihasilkan sejenis bahan makanan yang tidak berwarna dan mirip selai.
Di negara-negara Asia Timur berton-ton rumput laut tergolong keluarga ganggang merah dikering orang dan digunakan sebagai bahan makanan.
Ganggang tidak begitu banyak mengandung vitamin, tetapi banyak mengandung bahan agar-agar. Sehingga sering digunakan dalam pembuatan sop dan untuk memperbanyak bahan makanan lainnya.
 |
| Rumput Laut Makanan Ikan |
Rumput laut juga merupakan sumber makanan utama bagi makhluk hidup di laut.Hewan-hewan kecil yang hidup di laut memakan ganggang laut, dan hewan-hewan kecil menjadi makanan bagi hewan-hewan laut yang lebih besar.
Selain itu tanaman laut mampu mengeluarkan oksigen, itulah sebabnya air laut raksasa di Samudera Pasifik tetap bersih dan murni. Jadi, dapat kita lihat betapa besarnya manfaat rumput laut bagi manusia.